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Hace algunos meses escribí respecto a como, desde mi punto de vista, los medios digitales estaban redefiniendo como se hacen muchas cosas que antes estaban “controladas”. De niño, y aun de adolescente, recuerdo como “Buscar en una enciclopedia” era algo así como entre arte y destreza, que solo pocos dominaban. Años después vino Microsoft (cuando todavía era innovador) e introdujo Encarta, y el concepto de enciclopedia cambió para siempre. Sin embargo, el gigante de Redmond nunca esperó perder esa sección del mercado a un grupo de gente organizadas, bajo ningún interés monetario, para crear la primer enciclopedia multilingüe y gratuita de Internet: la Wikipedia.

La Wikipedia es por si sola una excelente herramienta de consulta, sin embargo Pathway, una herramienta gratuita para Mac OS X, cuenta con características que realmente mejora la experiencia de consultar la Wikipedia.

Al iniciar, Pathway da la opción, a través de una ventana, introducir el tema a buscar y seleccionar el idioma a utilizar en la Wikipedia.

Una vez seleccionado tema e idioma, Pathway presenta la pantalla principal, misma que esta dividida en cuatro partes que describo a continuación:

En la parte superior se encuentra el Tema Principal, es decir, el término que se estaba buscando originalmente. En la parte inferior aparece le descripción del Tema Seleccionado (es decir la entrada actual de la Wikipedia). Conforme vas buscando temas relacionados mediante los hipervínculos de la descripción, Pathway va generando una especie de mapa mental de como se relacionan los temas; adicionalmente en la parte derecha de la pantalla principal se van listando los Temas Relacionados. Ahora, si el tema seleccionado tiene tabla de contenido, Pathway presenta en la parte derecha una Tabla de Contenido la cual es navegable seleccionando el contenido del Tema Seleccionado.

Ahora, cuando un tema relacionado es seleccionado en la parte superior, Pathway genera una roseta de términos relacionados, los cuales pueden ser consultados simplemente dando un clic.

Lo mejor de todo, es que todo lo consultado en esa sesión de Pathway, es decir temas, su relación y el contenido pueden ser guardados para su consulta posterior sin ser necesario tener acceso a Internet.

Si tú eres usuario Mac y utilizas la Wikipedia de manera cotidiana, estoy seguro que Pathway cambiará por completo la forma en que consultas la mejor enciclopedia gratuita de Internet.

De acuerdo a la Wikipedia :

“El término Web 2.0 fue acuñado por O’Reilly Media en 2004 para referirse a una segunda generación de Web basada en comunidades de usuarios y una gama especial de servicios”.

En realidad se refiere a las nuevas aplicaciones, la mayoría de ellas gratuitas, accesadas desde un browser. Los ejemplos clásicos de aplicaciones Web 2.0 son: Flickr, Del.icio.us, Backpack, Digg o Gradefix por nombrar solo algunos de la larga lista.

Durante los últimos meses han surgido nuevas aplicaciones para Mac basadas en aplicaciones Web que realmente valen la pena ser exploradas.

La primera de ellas es Mailplane. El concepto es tan simple que pareciera que uno no la necesita; hasta que la usa por primera vez. Mailplane es una aplicación local para acceder a tu cuenta de Gmail. Te permite configurarlo de manera que sea tu cliente de correo principal en tu Mac e incluso instala un plug-in en iPhoto para que puedas utilizarlo para enviar fotos, tal como lo hace con Apple Mail. Una de mis opciones favoritas es que puedes utilizar archivos de configuración para eliminar los anuncios, las noticias e incluso el logo de Gmail si así lo deseas. Actualmente Mailplane se encuentra en pruebas en un Beta privado pero puedes solicitar aquí una invitación para utilizarlo. Si eres una de esas personas que, como yo, utiliza Gmail como la central para todas tus cuentas de correo, Mailplane es una aplicación que sin duda te gustará.

Radio por Internet era algo que honestamente nunca le había encontrado gusto por completo. Mientras fui usuario Windows generalmente escuchaba LAUNCHcast, el servicio de música de Yahoo, pero nunca me convenció por completo. Sin embargo, cuando cambie a Mac, LAUNCHcast se tomo la amabilidad de avisarme que solo funcionaba en Windows y hasta ahí llego mi historia de radio por Internet.

Sin embargo, hace algunos meses un amigo me recomendó Pandora, y mi opinión respecto a radio por Internet cambio radicalmente. Pandora es una aplicación Web que con solo escoger una canción o un grupo, crea una estación de radio con música semejante al grupo (o canción) escogido. Y tengo que reconocer que su sistema de recomendación es excelente. Al poco tiempo de ser usuario de Pandora, encontré PandoraJam, una aplicación que realmente lo único que presenta es una interfaz idéntica a la que presenta Pandora en su sitio de Internet, pero con la inigualable ventaja de grabar en formato MP3 las canciones que la estación reproduce. Lo mejor de todo es que no solo las graba con un nombre genérico, sino que les pone titulo, artista y hasta el “cover-art” para iTunes. Si escuchas radio por Internet y crees que tu estación debería tocar mas música de tu agrado, prueba Pandora y PandoraJam, no te arrepentirás.

Esta es el primero de una serie de artículos que iniciaremos a publicar en el Blog del AulaTI relacionados con aplicaciones, utilerías y tips de Mac OS X.

Convertir vídeo de un formato a otro es una tarea que todos hemos enfrentado y la mayoría de las veces es una tarea intimidante. Conceptos como codecs, cuadros por segundo, bit-rate, resolución y demás parámetros necesarios para convertir vídeo, generalmente resultan abrumadores para los no iniciados en el tema. VisualHub es una herramienta que hace la conversión de vídeo una tarea tan simple como arrastrar y soltar un archivo.

De entrada, pareciera que VisualHub es una herramienta limitada, sin embargo detrás de esa simple interfase existe una poderosa aplicación cuya curva de aprendizaje es prácticamente inexistente. Solo se requiere arrastrar el archivo de vídeo (en casi cualquier formato, incluyendo el folder VIDEO_TS de un DVD), seleccionar el formato de destino: iTunes, PSP (Play Station Portable), DV, DVD, AVI (incluyendo DiVx y Xvid), MP4, WMV, MPEG y Flash en casi todas sus variantes. Seleccionar el directorio de destino y listo.

Pero la simplicidad no es la única característica que separa a VisualHub del resto de las herramientas de conversión de vídeo. También su velocidad. En comparación con QuickTime Pro y la herramienta de conversión de vídeo de EyeTV, en muchos formatos, he obtenido en pruebas una mejora en tiempo de conversión de hasta 75%, lo cual es verdaderamente sorprendente.

Pero VisualHub no es solo para aquellos no iniciados. Para los conocedores del tema, o los aventurados, VisualHub también ofrece la posibilidad de alterar los parámetros predefinidos de conversión.

Por ultimo, si lo único que quieres es convertir un vídeo para verlo en un iPod Video, entonces sin duda alguna tu mejor opción, en vez de pagar los $23.00 USD que cuesta el VisualHub, es usar iSquint, la versión gratuita de VisualHub, hecha por la misma compañía.

En conclusión, VisualHub es una herramienta dedicada a una sola cosa: conversión de vídeo. Y eso lo hace bien y rápido. Quizá no es una herramienta gratis, pero el precio, a cambio de la funcionalidad y simplicidad es algo que en mi caso, estoy muy contento de haber pagado.

Hace ya casi un año me arme da valor y migre de ser usuario de Windows (desde la versión 3.1) a Mac OS X. En particular me compre una MacBook (ver mi entrada anterior al respecto) y hoy después de casi un año puedo asegurar categóricamente que al menos que Microsoft regrese al camino de la innovación, nunca regresaría a Windows. Esto de ninguna manera significa que nunca uso Windows, por un lado, tengo Parallels instalado en mi MacBook y por otro mi computadora del trabajo es una caja Windows, principalmente porque para el desarrollo de sistemas embebidos (microelectrónica y control embebido) casi no existen opciones para Mac OS X (ver mi comentario al respecto aquí).

Claro que hay miles de debates en favor de un sistema operativo u otro, pero donde ambos lados coinciden es, que si el Mac OS X es superior a Windows en algo, es en creación, edición y reproducción de audio, video y medios impresos. Es prácticamente un estándar entre músicos independientes usar Macs para la edición de sus creaciones. También el hecho de que los efectos especiales de la película 300 fueron hechos en Macs confirma su superioridad sobre Windows en esta área.

En ese mismo sentido, hace algunos meses Apple introdujo el AppleTV, con la intención de competir con el Windows Media Center edition. Para muchos, era algo así como el Centro de entretenimiento ideal, era un iPod video con salida de alta definición. Sin embargo, desde su lanzamiento muchos acertadamente mencionaron que el AppleTV tenía dos grandes limitantes: Primero carece de un reproductor de DVD lo cual obliga entonces a tener otro aparato mas conectado a la Televisión. Y el segundo, AppleTV solo puede reproducir video en formato QuickTime. Estas dos limitantes me obligaron a buscar algo que tuviera todas las ventajas del AppleTV y además cubriera las deficiencias de esta.

La MacMini a pesar de ser minúscula (6.5″ x 6.5″ x 2″) es una computadora en todo su derecho. Corre la última versión de Mac OS X, cuenta con un reproductor de DVD, conexión de red inalámbrica, salida de video HDMI de alta definición y salida de audio óptico. Y a pesar de que la interfase Front Row no es tan elegante como la del AppleTV definitivamente tiene la misma funcionalidad.

Una vez desempacada, conectarla a mi televisión fue sencillo. Basto un cable DVI a HDMI y un cable Toslink para conectar las salidas de video y audio respectivamente. De ahí, para facilitar el control de la Mini compre la excelente aplicación Remote Buddy la cual me permite controlar prácticamente toda la maquina con el control remoto incluido con la MacMini.

Claro que existen casos que requieren más que pulsar unos cuantos botones en el control remoto Apple para configurar o actualizar la Mini. Para estos casos habilite el Apple Remote Desktop en la Mini (siguiendo este tutorial) y de ahí con mi MacBook, usando Chicken of the VNC, puedo controlar la Mini como si estuviera sentado frente a ella a través de la red inalámbrica.

Claro esta que la Mini no es el centro de entretenimiento perfecto, pero no le falta mucho. Me permite ver y disfrutar mis fotos en la televisión como nunca antes había podido, sin tener que poner tres cables y hacer una serie de maniobras que me llevaban quince minutos entre quitar y poner. Tengo acceso a toda mi biblioteca de iTunes, puedo, por fin ver mis podcasts de video favoritos en una tele en lugar de la ridícula pantalla de mi iPod Video y la calidad del reproductor de DVD no le pide nada a ningún reproductor comercial, incluso aquellos que tienen up-sampling. Quizá la carencia de un DVD de alta definición, ya sea HD o Blue-Ray es el único problema importante que le encuentro, pero la realidad es que estoy muy contento con la configuración actual. Seguro será mi centro de entretenimiento por muchos años.

En septiembre del año pasado me vi enfrentado a tomar esa decisión que periódicamente uno enfrenta al comprar una Laptop: ¿Que marca compro? ya que el sistema operativo pues no estaba sujeto a duda, serí­a Windows XP, ya que faltaba mucho tiempo para que Microsoft lanzara Vista (en Septiembre ni siquiera fecha tení­an). Estaba en esa disyuntiva cuando en los primeros dí­as de clase en la Universidad de California vi que más del 90% de los alumnos en mis clases tení­an Macs o PCs corriendo Linux. Eso definitivamente me llamo la atención. En fin después de mucho investigar, preguntar, e incluso un compañero me dejo jugar con su MacBook Pro por unas horas decidí­ comprarme una MacBook ya que además de estar mas barata que la Dell que originalmente querí­a, estaba mucho mas chica y ligera.

Hoy, después de casi seis meses de usar una Mac no lo podrí­a decir más claro: Es la mejor decisión que he tomado en lo que se refiere a equipo de cómputo en muchos años. Ahora con mas experiencia, analizo los mitos que mucho tiempo me mantuvieron alejado de contemplar siquiera la compra de una máquina que no fuera Windows y veo que la mayorí­a están fundadas en medias verdades o en aserciones de abuelita así­ como “No te estires después de comer que se te va a reventar una tripa”.

Compatibilidad

El temor más grande entre los que dejamos Windows y nos vamos a Mac o Linux es compatibilidad. El temor a quedar tecnológicamente aislado de los demás al no poder intercambiar archivos es quizá la razón numero uno por la cual nos mantenemos “Con el mismo de siempre”. Mi experiencia ahora me dice que esto no es correcto. Existe un Microsoft Office para Mac OS X el cual puedes adquirir exactamente de la misma forma que adquiriste el Office que tienes en tu PC y obviamente los formatos de archivo son exactamente iguales. Adicional a esto, existen dos versiones de Suites de oficina de código abierto OpenOffice.org y NeoOffice las cuales no le piden nada a MS Office. Por ultimo, Apple tiene su propia suite de oficina iWork, la cual aún cuando no incluye una herramienta para hojas de cálculo y su procesador de texto esta mas orientado a la gente que trabaja en Marketing, su herramienta de presentaciones, Keynote, es muy superior a cualquier otra del mercado. Además por $79.00 dólares ($59.00 si eres estudiante) supera por mucho en precio a su equivalente Microsoft.

Casi todas las herramientas de código abierto y freeware tienen un equivalente para Mac, por lo cual, Firefox, Thunderbird, Inkscape, Gimp, Skype y demás todas ejecutan y son tan confiables como sus equivalentes Windows. Y existe una herramienta de mensajerí­a, Addium X, compatible con todos los protocolos de mensajerí­a (Yahoo IM, Microsoft MSN, etc.)

Pero aun así­ si existe una aplicación que simplemente no puedes dejar de ejecutar en Windows, existe una máquina virtual para Mac OS X, Parallels, en la cual puedes instalar cualquier versión de Windows o Linux que te venga en gana y correrla sin problema alguno, como si fuera una aplicación mas. Esa opción es la que uso cuando tengo que programar en Delphi (mi IDE favorito por mucho) o usar Matlab.

Bueno, pero si de todos modos voy a correr Windows… ¿Para que tomarme la molestia de cambiar a Mac OS X? A continuación enlisto mis siete razones clave por las cuales creo que Mac OS X es una mejor plataforma para cualquiera, ya sea un usuario básico o un programador avanzado:

1. Simplemente funciona. Bajo este slogan Apple a “evangelizado” durante muchos años su sistema operativo y hoy después de seis meses de uso intensivo puedo decir que es cierto. Conectarse a Internet, bajar fotos de una cámara, conectarse a una red Windows, instalar o desinstalar un programa, son cosas que funcionan siempre y a la primera.
2. Ni virus ni firewall. Hoy por hoy no existe un solo virus para Mac OS X, y aun cuando creo que esto no va a continuar así­ por mucho tiempo, definitivamente es mucho mejor que los 144,000 virus que andan allá afuera para Windows, por lo cual el concepto de Antivirus en Mac simplemente no existe. El OS X trae preinstalado un Firewall que hace que te olvides de esa preocupación latente en Windows.
3. Más aplicaciones por tu dinero. Las Macs vienen hoy en dí­a con una gran cantidad de aplicaciones preinstaladas, siendo la mas notable la suite iLife, la cual es muy superior a cualquiera de las aplicaciones preinstaladas incluso en Windows Vista.
4. En el corazón late Unix. Mac OS X esta basado en Unix y si eres un usuario avanzado seguro sabes todo lo que esto significa, pero lo mas importante para cualquier usuario es que esto significa confiabilidad, estabilidad y robustez.
5. Todo se hace PDF (Documentos Acrobat). Una de las cosas que mas me llamo la atención al migrar a Mac es que ya no necesitaba algún software para generar PDFs, cualquier cosa que pueda mandar a imprimir la puedo convertir en PDF sin necesidad de hacer nada más que pulsar un botón. Eso es una gran ventaja especialmente para el intercambio de archivos.
6. Filosofí­a diferente en las Aplicaciones. Mientras que el mundo PC la mayorí­a de las aplicaciones están repletas de opciones y configuraciones, las cuales la mayorí­a de las veces nadie usa. La filosofí­a de Apple es lo contrario, software simple, con mí­nima configuración y opciones útiles. Esto es difí­cil de explicar hasta que no has usado por ejemplo Keynote y lo comparas con Powerpoint.
7. Suite de Programación Gratis. La misma suite de programación que usan los ingenieros de Apple para programar, viene incluida gratis en la instalación. Esto significa para los programadores, un sustancial ahorro, ya que la mayorí­a de los IDEs de programación para Windows cuestan entre $150.0 y $3,000.0 USD. Xcode, aun cuando no se compara con Delphi, creo que es una excelente herramienta para programar en C, C++, Objective-C, Java y muy pronto Ruby.

En conclusión, si estas pensando en adquirir una nueva computadora por cualquier motivo, mi sugerencia es que al menos consideres que existe algo más que Windows y que Mac OS X te ofrece muchas ventajas sobre “el mismo de siempre”.