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El día de hoy me enviaron por mail una de las mil cadenas que circulan al día. Esta en particular hablaba de una supuesta plática que había dado una niña en la Ciudad de México en el World Trade Center. Honestamente la leí y pensé que no era cierto; sin embargo, a diferencia de la mayoría de las cadenas que recibo, en esta me di a la tarea de investigar si era verdad o no; para mi sorpresa, Rene Drucker, escritor de La Jornada, escribe aquí respecto a este tema, donde la frase de impacto de una niña de 11 años ante un nutrido auditorio de Médicos y un secretario de estado fue : “Pobre México nuestro, tan cerca del fútbol y tan lejos de la ciencia”.

Cierto es que Carolina Aranda, la niña de 10 años de la que habla el articulo no podría estar tan cerca de la realidad y no es la primera vez que escucho algo semejante, sin embargo, es la primera vez en que acertadamente se mencionan dos cosas:

• El compromiso de los medios de comunicación con el desarrollo de ciencia y tecnología en México, se remite a pasar en la tele lo que venda, no importa que se la misma novela con personajes diferentes. O acaso, ¿Alguien duda en la capacidad monetaria y tecnológica de Televisa para tener un canal en español a-la-Discovery-Channel?
• Aun cuando lo mas cómodo es culpar al gobierno por no invertir en investigación, creo que mas culpa aún tiene la iniciativa privada, quien prefiere pagar costos ridículos de tecnología extranjera la cual se tiene la capacidad y talento para desarrollar e implementar en casa.

De verdad que triste… “tan cerca del fútbol y tan lejos de la ciencia”

De acuerdo a la Wikipedia :

“El término Web 2.0 fue acuñado por O’Reilly Media en 2004 para referirse a una segunda generación de Web basada en comunidades de usuarios y una gama especial de servicios”.

En realidad se refiere a las nuevas aplicaciones, la mayoría de ellas gratuitas, accesadas desde un browser. Los ejemplos clásicos de aplicaciones Web 2.0 son: Flickr, Del.icio.us, Backpack, Digg o Gradefix por nombrar solo algunos de la larga lista.

Durante los últimos meses han surgido nuevas aplicaciones para Mac basadas en aplicaciones Web que realmente valen la pena ser exploradas.

La primera de ellas es Mailplane. El concepto es tan simple que pareciera que uno no la necesita; hasta que la usa por primera vez. Mailplane es una aplicación local para acceder a tu cuenta de Gmail. Te permite configurarlo de manera que sea tu cliente de correo principal en tu Mac e incluso instala un plug-in en iPhoto para que puedas utilizarlo para enviar fotos, tal como lo hace con Apple Mail. Una de mis opciones favoritas es que puedes utilizar archivos de configuración para eliminar los anuncios, las noticias e incluso el logo de Gmail si así lo deseas. Actualmente Mailplane se encuentra en pruebas en un Beta privado pero puedes solicitar aquí una invitación para utilizarlo. Si eres una de esas personas que, como yo, utiliza Gmail como la central para todas tus cuentas de correo, Mailplane es una aplicación que sin duda te gustará.

Radio por Internet era algo que honestamente nunca le había encontrado gusto por completo. Mientras fui usuario Windows generalmente escuchaba LAUNCHcast, el servicio de música de Yahoo, pero nunca me convenció por completo. Sin embargo, cuando cambie a Mac, LAUNCHcast se tomo la amabilidad de avisarme que solo funcionaba en Windows y hasta ahí llego mi historia de radio por Internet.

Sin embargo, hace algunos meses un amigo me recomendó Pandora, y mi opinión respecto a radio por Internet cambio radicalmente. Pandora es una aplicación Web que con solo escoger una canción o un grupo, crea una estación de radio con música semejante al grupo (o canción) escogido. Y tengo que reconocer que su sistema de recomendación es excelente. Al poco tiempo de ser usuario de Pandora, encontré PandoraJam, una aplicación que realmente lo único que presenta es una interfaz idéntica a la que presenta Pandora en su sitio de Internet, pero con la inigualable ventaja de grabar en formato MP3 las canciones que la estación reproduce. Lo mejor de todo es que no solo las graba con un nombre genérico, sino que les pone titulo, artista y hasta el “cover-art” para iTunes. Si escuchas radio por Internet y crees que tu estación debería tocar mas música de tu agrado, prueba Pandora y PandoraJam, no te arrepentirás.

Quiero agradecer a los miembros del podcast Latin Tech Talk (LTT) por leer completo mi correo y por hacer mención de nuestro sitio en su programa. (Capitulo LTT52- GIS, AppleTV, Google, OpenID y Microblogs)

Es muy importante tener este tipo de sitios, donde hispanohablantes encaramos la tecnología, sobre todo de la manera tan abierta y amigable en que lo hace LTT.

Esperamos que esta no sea la última vez en que nuestros sitios tienen interacción y que poco a poco la información tecnológica aumente en América Latina para beneficio de nosotros mismos. Gracias.

Esta es el primero de una serie de artículos que iniciaremos a publicar en el Blog del AulaTI relacionados con aplicaciones, utilerías y tips de Mac OS X.

Convertir vídeo de un formato a otro es una tarea que todos hemos enfrentado y la mayoría de las veces es una tarea intimidante. Conceptos como codecs, cuadros por segundo, bit-rate, resolución y demás parámetros necesarios para convertir vídeo, generalmente resultan abrumadores para los no iniciados en el tema. VisualHub es una herramienta que hace la conversión de vídeo una tarea tan simple como arrastrar y soltar un archivo.

De entrada, pareciera que VisualHub es una herramienta limitada, sin embargo detrás de esa simple interfase existe una poderosa aplicación cuya curva de aprendizaje es prácticamente inexistente. Solo se requiere arrastrar el archivo de vídeo (en casi cualquier formato, incluyendo el folder VIDEO_TS de un DVD), seleccionar el formato de destino: iTunes, PSP (Play Station Portable), DV, DVD, AVI (incluyendo DiVx y Xvid), MP4, WMV, MPEG y Flash en casi todas sus variantes. Seleccionar el directorio de destino y listo.

Pero la simplicidad no es la única característica que separa a VisualHub del resto de las herramientas de conversión de vídeo. También su velocidad. En comparación con QuickTime Pro y la herramienta de conversión de vídeo de EyeTV, en muchos formatos, he obtenido en pruebas una mejora en tiempo de conversión de hasta 75%, lo cual es verdaderamente sorprendente.

Pero VisualHub no es solo para aquellos no iniciados. Para los conocedores del tema, o los aventurados, VisualHub también ofrece la posibilidad de alterar los parámetros predefinidos de conversión.

Por ultimo, si lo único que quieres es convertir un vídeo para verlo en un iPod Video, entonces sin duda alguna tu mejor opción, en vez de pagar los $23.00 USD que cuesta el VisualHub, es usar iSquint, la versión gratuita de VisualHub, hecha por la misma compañía.

En conclusión, VisualHub es una herramienta dedicada a una sola cosa: conversión de vídeo. Y eso lo hace bien y rápido. Quizá no es una herramienta gratis, pero el precio, a cambio de la funcionalidad y simplicidad es algo que en mi caso, estoy muy contento de haber pagado.

Hace ya casi un año me arme da valor y migre de ser usuario de Windows (desde la versión 3.1) a Mac OS X. En particular me compre una MacBook (ver mi entrada anterior al respecto) y hoy después de casi un año puedo asegurar categóricamente que al menos que Microsoft regrese al camino de la innovación, nunca regresaría a Windows. Esto de ninguna manera significa que nunca uso Windows, por un lado, tengo Parallels instalado en mi MacBook y por otro mi computadora del trabajo es una caja Windows, principalmente porque para el desarrollo de sistemas embebidos (microelectrónica y control embebido) casi no existen opciones para Mac OS X (ver mi comentario al respecto aquí).

Claro que hay miles de debates en favor de un sistema operativo u otro, pero donde ambos lados coinciden es, que si el Mac OS X es superior a Windows en algo, es en creación, edición y reproducción de audio, video y medios impresos. Es prácticamente un estándar entre músicos independientes usar Macs para la edición de sus creaciones. También el hecho de que los efectos especiales de la película 300 fueron hechos en Macs confirma su superioridad sobre Windows en esta área.

En ese mismo sentido, hace algunos meses Apple introdujo el AppleTV, con la intención de competir con el Windows Media Center edition. Para muchos, era algo así como el Centro de entretenimiento ideal, era un iPod video con salida de alta definición. Sin embargo, desde su lanzamiento muchos acertadamente mencionaron que el AppleTV tenía dos grandes limitantes: Primero carece de un reproductor de DVD lo cual obliga entonces a tener otro aparato mas conectado a la Televisión. Y el segundo, AppleTV solo puede reproducir video en formato QuickTime. Estas dos limitantes me obligaron a buscar algo que tuviera todas las ventajas del AppleTV y además cubriera las deficiencias de esta.

La MacMini a pesar de ser minúscula (6.5″ x 6.5″ x 2″) es una computadora en todo su derecho. Corre la última versión de Mac OS X, cuenta con un reproductor de DVD, conexión de red inalámbrica, salida de video HDMI de alta definición y salida de audio óptico. Y a pesar de que la interfase Front Row no es tan elegante como la del AppleTV definitivamente tiene la misma funcionalidad.

Una vez desempacada, conectarla a mi televisión fue sencillo. Basto un cable DVI a HDMI y un cable Toslink para conectar las salidas de video y audio respectivamente. De ahí, para facilitar el control de la Mini compre la excelente aplicación Remote Buddy la cual me permite controlar prácticamente toda la maquina con el control remoto incluido con la MacMini.

Claro que existen casos que requieren más que pulsar unos cuantos botones en el control remoto Apple para configurar o actualizar la Mini. Para estos casos habilite el Apple Remote Desktop en la Mini (siguiendo este tutorial) y de ahí con mi MacBook, usando Chicken of the VNC, puedo controlar la Mini como si estuviera sentado frente a ella a través de la red inalámbrica.

Claro esta que la Mini no es el centro de entretenimiento perfecto, pero no le falta mucho. Me permite ver y disfrutar mis fotos en la televisión como nunca antes había podido, sin tener que poner tres cables y hacer una serie de maniobras que me llevaban quince minutos entre quitar y poner. Tengo acceso a toda mi biblioteca de iTunes, puedo, por fin ver mis podcasts de video favoritos en una tele en lugar de la ridícula pantalla de mi iPod Video y la calidad del reproductor de DVD no le pide nada a ningún reproductor comercial, incluso aquellos que tienen up-sampling. Quizá la carencia de un DVD de alta definición, ya sea HD o Blue-Ray es el único problema importante que le encuentro, pero la realidad es que estoy muy contento con la configuración actual. Seguro será mi centro de entretenimiento por muchos años.

Quiero recomendar el programa de Discovery Channel titulado “la era del videogame”.

En este programa han tratado y tratan aspectos muy interesantes de los videojuegos y su impacto en la sociedad.

Tienen entrevistas con los creadores de algunos juegos clásicos (como Pacman, Tetris, Doom, etc.) así como con personalidades de logros recientes (Mike Zyda creador del MOVES (de donde soy egresado ), etc.)

Esta semana están tratando el tema de los videojuegos y su relación con la guerra.

Pasa (en México) los jueves a las 02:00 y 06:00, viernes a las 15:00 y sábados a las 22:00.

Es un programa interesante para todos aquellos que nos interesan los juegos de video y queremos conocer un poco más de ellos.

Y que conste que no es comercial

A finales de los años 90s Napster y Audiogalaxy trajeron al formato MP3 a la primera plana mundial. Entre ambos, controlaban casi al 100% el intercambio de archivos (la mayorí­a de las veces de manera ilegal) en formato MP3 en las redes punto a punto. Años después, ambos (Napster y Audiogalaxy ) fueron obligados a cambiar de modelo de negocios o simplemente ser enterrados por infinidad de demandas legales por permitir y fomentar la piraterí­a de música. Después de ellos, muchos clientes de redes P2P han ido y venido, sin embargo el gran ganador, hasta hace poco tiempo habí­a sido el formato MP3 quien en menos de 10 años se habí­a vuelto el estándar de-facto para música. Claro que existen otros formatos como el Windows Media Audio (WMA), el Ogg Vorbis y el Apple Lossles (AAC) y todos son populares entre algunos sectores del mercado, pero tan populares como el MP3, ninguno.

Sin embargo, esto esta por cambiar…

El Jueves 22 de febrero, Un juez federal en San Diego, California, falló a favor de Lucent Tecnologies en una demanda en contra de Microsoft por el uso y reproducción de archivos MP3 en el Windows Media Player. El gigante de Redmond fue ordenado pagar la módica cantidad de 1.52 mil millones de dólares, que incluso para Microsoft, es una cantidad fuerte de dinero. Como resultado de esto, se han desencadenado una serie de fuertes reclamos por la adopción de un estándar abierto, tal como el Ogg Vorbis. En respuesta a esto, el Viernes, Wired publico un articulo donde (ahora coincido) vaticina el fin del formato MP3 y propone al Ogg Vorbis o al Apple Lossles como fuertes candidatos a su reemplazo.

El viernes, esto sonaba quizá un poco exagerado, especialmente porque Microsoft tiene eso y mucho mas para pagar la demanda, sin embargo el Lunes siguiente una nueva demanda relacionada con el formato MP3 en contra de Apple, Samsung y Sandisk ha hecho cambiar mi opinión y coincidir con muchos que pronostican el fin del formato MP3. Definitivamente creo que hoy, la industria y los usuarios están listos para un formato mas abierto (de preferencia Open Source), con mejor compresión y menos pérdida de calidad.

Es difí­cil pronosticar cual será “el próximo MP3″, pero lo cierto es, que con tantos queriéndose hacer ricos en base a la patente, pronto la industria se verá obligada a buscar una alternativa libre de regalí­as.

En el último año ciertas tecnologías han cambiado radicalmente la forma en que información y contenido se distribuye. Hoy las grandes corporaciones, mucho más lentas en adoptar las nuevas tendencias, están en la gran encrucijada de adoptarlas o ser prácticamente eliminadas. A continuación enlisto algunas de las tecnologías y tendencias que están teniendo impacto directo en como se distribuye contenido en la red; y cuando hablo de contenido me refiero a texto, audio y video, ¿Con que fin? El que sea: educación, información o simplemente diversión.

RSS: La información el instante que sucede:

Es quizás la tecnología que más impacto ha tenido en la distribución de texto en Internet. Claro que es clave también en la distribución de podcasts; pero la capacidad de crear un periódico a la medida, como lo comentamos en el Capitulo 0 del AulaTI, es algo que ha permitido, por un lado, a los usuarios de Internet a mantenerse mejor informados de los temas de su interés, y por otro lado a los distribuidores de contenido hacer llegar la información a sus lectores.

Podcasting: Radio (O TV) a la medida:

Este es uno de esos fenómenos de Internet que quizá nadie vio venir. Y que cuando empezó, la mayoría de los conocedores pronosticaron que tendría el mismo fatídico fin que tuvo NetRadio de Scott Bourne. Sin embargo el crecimiento en cantidad y diversidad de podcasts tomó por sorpresa a propios y extraños del tema. El día de hoy se estima que existen aproximadamente 8000 podcasts en ingles y unos 500 en español. Ya existen “estaciones” completas (que son aglomeraciones de varios podcasts), por ejemplo en ingles están Twit, QDNow y PodShow y en español Dixo. La verdad es que en ingles, del tema que busques existe al menos un podcast. En español no es tal el caso pero la cantidad y diversidad de contenido esta mejorando muy rápido.

Digg: Democracia en la Red:

El fenómeno Digg es de esas lecturas adictivas que, para el que no lo conoce, le resulta difícil creer por un lado que en realidad funcione y por otro que en realidad es extremadamente adictivo. El sistema es, en si, sencillo: usuarios envían links de notas interesantes y el resto de los usuarios “votan” cuales son las más interesantes. Las que tienen más votos, o reciben más votos por minuto, llegan a la “primera plana” (pagina principal). Existen variedad de temas y a cada uno de ellos te puedes suscribir al feed de RSS. Digg es uno de los sitios con mayor tráfico en Internet hoy en día. Si nunca te has dado una vuelta, es un sitio digno de visitar para perder el tiempo. En México existen dos sitios que funcionan de la misma manera y que aun cuando no tienen la misma cantidad de usuarios, la calidad y facilidad de uso es muy semejante. Chido y Enchilame son dos sitios a la Digg muy a la mexicana.

YouTube: Configura tu propia estación de televisión:

La adquisición de YouTube por Google a finales del año pasado por 1.65 mil millones de dólares, puede dar una idea de cuan importante consideraba el gigante de búsqueda, Google, a YouTube. Al igual que Digg, YouTube es uno de esos sitios adictivos y cuyo concepto es más fácil aun que Digg. Usuarios suben videos cortos (menores a 10 minutos o 100 MB) y quedan disponibles para el que quiera verlos. ¿Simple no? pues si, la verdad es que si, pero algunos videos tiene audiencias cerca de los 40 millones, numero que incluso al gigante Televisa le sonaría interesante.

iTunes: Centro de Entretenimiento digital:

iTunes, la consola digital gratuita de Apple, ha conseguido fusionar en una sola herramienta, fácil de utilizar, la reproducción de audio y video, con un manejador de podcasts. iTunes es quizás la herramienta más utilizada para la descarga y escucha de podcasts y en combinación con la tienda de música (desafortunadamente no disponible en México) ha sido responsable de la venta de más de 2 mil millones de canciones, y 2 millones de películas o capítulos de series de televisión. Además al ser la herramienta de facto para cargar música y video en el iPod, significa que simplemente basado en las ventas de iPods del trimestre pasado (Q4 2006), 21 millones de copias de iTunes fueron instaladas en PCs o Macs, que en lo particular considero un número conservador.

Wikipedia: Como la Hispánica pero Gratis:

La Wikipedia es, a mi criterio, el equivalente de Código Abierto pero para no-programadores. La primera vez que leí que era me pareció no solo increíble, sino ridícula la idea de que Wikipedia fuera una enciclopedia escrita por voluntarios sin ningún tipo predeterminado de edición, más allá del que hacen el resto de los voluntarios. Pero estaba muy equivocado, Wikipedia es quizá una de las fuentes más citadas en textos no científicos, y la extensión y el detalle con la que la mayora de los artículos está escrita no pareciera que esta en su totalidad editada por voluntarios, dejando ver a la Microsoft Encarta o la Enciclopedia Hispánica, como una opción cara y generalmente innecesaria.

Indiscutiblemente esta lista no hará nada más que crecer en el 2007, cuando más y mejores medios (como Joost y AppleTV) surjan para la distribución de contenido, quizá más enfocado a la distribución de audio y video, de tu computadora a tu Televisión.